Die Grundlage des heutigen BMI wurde im 19. Jahrhundert entwickelt, genauer in den 1830er-Jahren. Meist wird der belgische Mathematiker und Statistiker Adolphe Quetelet genannt, der die zugrunde liegende Formel bereits 1832 beschrieb. Deshalb wurde der BMI historisch lange auch Quetelet-Index genannt. Wichtig ist dabei: Die Formel wurde ursprünglich nicht als moderne individuelle Gesundheitsdiagnose entwickelt, sondern als statistisches Maß für Bevölkerungen.
Wenn Sie Ihren Wert direkt berechnen möchten, können Sie den BMI-Rechner für Erwachsene nutzen. Er ist für erwachsene Frauen und Männer ab 18 Jahren geeignet. Für Kinder und Jugendliche von 1 bis 18 Jahren ist dagegen der BMI-Rechner für Kinder und Jugendliche sinnvoll, weil der BMI in dieser Altersgruppe immer alters- und geschlechtsspezifisch eingeordnet werden muss.
Wann genau wurde der BMI entwickelt?
Die kurze Antwort lautet: Die Formel hinter dem heutigen BMI stammt aus den 1830er-Jahren. Häufig wird das Jahr 1832 genannt, weil Adolphe Quetelet in dieser Zeit seine Überlegungen zur Beziehung von Körpergewicht und Körpergröße veröffentlichte. Der heute bekannte Name Body-Mass-Index wurde allerdings erst deutlich später gebräuchlich. Historisch sauber ist deshalb die Unterscheidung: Die Formel ist alt, die moderne Bezeichnung kam erst später.
Wer war Adolphe Quetelet?
Adolphe Quetelet war ein belgischer Wissenschaftler, der sich mit Mathematik, Statistik, Astronomie und Sozialforschung beschäftigte. Er versuchte, menschliche Merkmale statistisch zu beschreiben und Durchschnittswerte in Bevölkerungen zu erfassen. In diesem Zusammenhang entwickelte er auch die Formel, aus der später der BMI entstand.
Das ist wichtig, weil es erklärt, warum der BMI bis heute eher ein grober Richtwert als ein präzises medizinisches Diagnoseinstrument ist. Quetelet wollte vor allem den „durchschnittlichen Menschen“ statistisch beschreiben, nicht die Gesundheit einzelner Personen im Detail beurteilen.
Was wurde damals eigentlich entwickelt?
Entwickelt wurde die Grundidee, das Körpergewicht ins Verhältnis zur Körpergröße zu setzen. Daraus entstand die Formel, die bis heute verwendet wird:
BMI = Gewicht in Kilogramm / Körpergröße in Metern zum Quadrat
Ein Beispiel: Eine Person mit 70 Kilogramm Körpergewicht und 1,75 Metern Körpergröße hat einen BMI von rund 22,9. Wenn Sie die Formel im Detail nachvollziehen möchten, lesen Sie auch Wie berechnet man den BMI? und Wie wird der BMI berechnet?.
War der BMI von Anfang an für die Medizin gedacht?
Nein, nicht in der heutigen Form. Die Formel wurde ursprünglich nicht entwickelt, um einzelne Menschen medizinisch exakt zu beurteilen oder persönliche Gesundheitsrisiken zuverlässig vorherzusagen. Sie war zunächst eher ein statistisches Hilfsmittel. Erst später wurde sie in der Medizin und im öffentlichen Gesundheitswesen übernommen, um Untergewicht, Normalgewicht, Übergewicht und Adipositas grob einzuordnen.
Genau deshalb ist es wichtig, den BMI richtig zu verstehen: Er ist eine Orientierungshilfe und keine Diagnose. Wenn Sie diesen Punkt vertiefen möchten, hilft auch der Beitrag Wie aussagekräftig ist der BMI?.
Wie wurde aus dem Quetelet-Index der heutige BMI?
Die zugrunde liegende Formel blieb im Kern gleich, aber ihre Verwendung veränderte sich mit der Zeit. Aus einem statistischen Maß wurde nach und nach ein weltweit genutzter Richtwert für das Verhältnis von Körpergewicht zu Körpergröße. Heute wird der BMI von großen Gesundheitsorganisationen verwendet, weil er einfach, schnell und ohne besondere Geräte berechnet werden kann.
Gerade diese Einfachheit ist seine Stärke. Gleichzeitig ist sie auch seine Schwäche. Der BMI sagt nichts darüber aus, wie viel des Körpergewichts aus Fett, Muskelmasse, Knochen oder Wasser besteht. Deshalb kann er für die erste Einordnung nützlich sein, aber nicht jede individuelle Frage beantworten.
Was bedeutet das heute für die Anwendung des BMI?
Heute wird der BMI bei Erwachsenen meist so eingeordnet:
| BMI-Wert | Einordnung |
|---|---|
| unter 18,5 | Untergewicht |
| 18,5 bis 24,9 | Normalgewicht |
| 25,0 bis 29,9 | Übergewicht |
| ab 30,0 | Adipositas |
Das ist hilfreich für eine erste Orientierung. Trotzdem sollte der BMI nicht isoliert betrachtet werden. Sehr muskulöse Menschen, ältere Erwachsene, Schwangere und junge Menschen können mit dem BMI schlechter erfasst werden. Wenn Sie diesen Hintergrund genauer verstehen möchten, lesen Sie auch Wer hat den BMI erfunden? und Wie wurde der BMI entwickelt?.
Warum ist die Entstehungsgeschichte des BMI heute noch wichtig?
Die Geschichte des BMI zeigt, warum man ihn nicht als absolute Wahrheit verstehen sollte. Er stammt aus der Statistik und nicht aus einer modernen individualisierten Präventionsmedizin. Deshalb eignet er sich gut als grober Kompass, aber nicht als vollständiges Urteil über Gesundheit, Fitness oder Körperzusammensetzung.
Diese historische Einordnung hilft auch dabei, viele aktuelle Diskussionen besser zu verstehen. Der BMI ist weder nutzlos noch perfekt. Er ist vor allem ein altes, praktisches und bis heute gebräuchliches Werkzeug, das richtig eingeordnet werden sollte.
Gilt das auch für Kinder und Jugendliche?
Bei Kindern und Jugendlichen wird der BMI zwar ebenfalls aus Gewicht und Größe berechnet, aber nicht mit denselben festen Grenzwerten wie bei Erwachsenen bewertet. Wachstum, Alter und Geschlecht müssen hier immer mitberücksichtigt werden. Deshalb ist für junge Menschen von 1 bis 18 Jahren der BMI-Rechner für Kinder und Jugendliche die richtige Wahl.
Fazit: Wann wurde der BMI entwickelt?
Die Formel hinter dem heutigen BMI wurde in den 1830er-Jahren entwickelt, meist wird 1832 mit Adolphe Quetelet verbunden. Der BMI ist also keine neue medizinische Erfindung, sondern ein historisches statistisches Konzept. Gerade diese Herkunft erklärt, warum der BMI bis heute nützlich, aber nur begrenzt aussagekräftig ist.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle medizinische Beratung.
Weiterführende Artikel
Wenn Sie die Geschichte und Einordnung des BMI weiter vertiefen möchten, helfen Ihnen diese Beiträge:
- Wer hat den BMI erfunden?
- Wie wurde der BMI entwickelt?
- Seit wann gibt es den BMI?
- Woher kommt der BMI?
- Wie aussagekräftig ist der BMI?
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